Факультет был создан решением Ученого Совета ННГУ и приказом ректора от 25 октября 1996 года.
Наш университет стал первым высшим учебным заведением в Нижнем Новгороде, начавшем целевую подготовку специалистов в области социальной работы для администрации города и области. В 1992 году на историческом факультете ННГУ было создано отделение социальных наук, организованы вечерняя и заочная формы обучения и открыта подготовка социальных работников и социологов. Первыми лауреатами премии Нижнего Новгорода в области образования стали ректор ННГУ А.Ф. Хохлов, первый проректор (а ныне президент университета) Р.Г. Стронгин, декан исторического факультета О.А. Колобов и зав. кафедрой общей социологии и социальной работы З.Х. Саралиева за подготовку специалистов-социологов.
В 1996 году отделение социальных наук было преобразовано в факультет социальных наук. Первым деканом факультета стал Владимир Александрович Блонин.
В состав факультета входили две социологические кафедры: прикладной социологии и общей социологии, и социальной работы, а также все философские кафедры университета. В 1997 году к факультету присоединилась кафедра общей и социальной психологии и был открыт прием студентов-психологов.